La "dureza" del agua es la cantidad de calcio y magnesio disueltos. No afecta a que el agua sea potable, pero el agua dura deja cal en el hervidor, reseca la piel, obliga a usar más jabón y acorta la vida de calderas y lavavajillas.
Cómo se mide
Se expresa en miligramos de carbonato de calcio por litro (mg/L de CaCO₃) o en grados franceses (°fH), donde 1 °fH = 10 mg/L. Una escala orientativa muy usada:
| Clasificación | mg/L CaCO₃ | °fH |
|---|---|---|
| Blanda | 0-60 | 0-6 |
| Moderadamente dura | 60-120 | 6-12 |
| Dura | 120-180 | 12-18 |
| Muy dura | >180 | >18 |
Cuatro formas de averiguarlo
- Informe de tu compañía de agua. El dato de dureza suele venir en el informe anual de calidad. Es lo más rápido y fiable para agua de red.
- Tiras reactivas. Baratas, se compran en ferreterías y tiendas de acuarios; dan una lectura aproximada en segundos.
- Kit de gotas. Un poco más preciso que las tiras; cuentas gotas hasta que cambia el color.
- Laboratorio. Necesario si tienes pozo o quieres un valor exacto para dimensionar un descalcificador.
Pistas sin medir nada
- Costra blanca en el hervidor, la grifería y la mampara de la ducha.
- El jabón cuesta hacer espuma y la piel queda "tirante".
- Manchas blancas en vasos y cubiertos al salir del lavavajillas.
Si no ves nada de esto, es probable que tu agua sea blanda o moderada y no necesites tratarla.
Qué hacer si es dura
Descalcificador de intercambio iónico: trata toda la casa, protege instalación y electrodomésticos; consume sal y algo de agua en los lavados. Ósmosis inversa bajo el fregadero: solo el agua de beber y cocinar, no protege la instalación. Equipos "antical" magnéticos o de polifosfatos: cambian cómo se deposita la cal pero no reducen la dureza; su eficacia es discutida. Para elegir y dimensionar, cruza el dato de dureza con tu consumo siguiendo la guía por presupuesto.
Qué dice la ciencia sobre la dureza
La OMS no establece un valor guía basado en la salud para la dureza: el calcio y el magnesio del agua no son un riesgo, y de hecho aportan una pequeña parte de lo que necesitamos. Lo que importa de la dureza es la aceptabilidad (el sabor, la sensación en la piel, el jabón) y el efecto práctico sobre la instalación: incrustaciones en resistencias, calderas, lavadoras y tuberías. Por eso la decisión de tratarla es doméstica y económica más que sanitaria.
Cuánto cuesta no tratarla
Las incrustaciones reducen la eficiencia de resistencias y calentadores, que gastan más energía para calentar el mismo volumen de agua, y acortan la vida útil de electrodomésticos. Es un coste progresivo que se nota en años. Antes de comprar un descalcificador, mide la dureza real y pregúntate si los efectos que ves justifican la inversión.
Descalcificador: lo que conviene saber
- Funciona por intercambio iónico: cambia calcio y magnesio por sodio (o potasio, según la sal). El agua resultante contiene algo más de sodio, proporcional a la dureza eliminada.
- Necesita sal regenerante y consume agua en los ciclos de regeneración.
- Se suele dejar un grifo de agua sin descalcificar, o una ósmosis, para beber, sobre todo si se sigue una dieta baja en sodio.
- El dimensionado depende de la dureza, el número de personas y el consumo; conviene que lo haga un instalador.
Para comparar descalcificador y ósmosis inversa, mira cómo funciona la ósmosis inversa y la guía por presupuesto.
Mitos frecuentes sobre la cal
- "Hervir el agua quita la cal." Hervir precipita parte del carbonato de calcio (la costra del hervidor), pero no sirve como tratamiento: el agua sigue conteniendo calcio y magnesio disueltos.
- "El agua blanda es siempre mejor." Un agua muy blanda puede ser más corrosiva para tuberías metálicas. El objetivo razonable es una dureza moderada, no cero.
- "Cuanto más cal, más contaminada." La dureza no mide contaminación, solo calcio y magnesio. Un agua dura puede ser perfectamente potable.
Preguntas frecuentes
¿El agua dura es mala para la salud?
No hay evidencia de riesgo para la salud por la dureza del agua potable. Sus efectos son prácticos: cal, jabón, piel y electrodomésticos.
¿Una jarra quita la dureza?
Algunas llevan resina que reduce un poco la dureza, pero se agotan rápido en agua muy dura. No sustituye a un descalcificador.
¿Los equipos antical magnéticos funcionan?
La evidencia de que reduzcan la dureza o eviten la cal de forma fiable es limitada y su eficacia es discutida. No eliminan calcio ni magnesio.
¿Cómo mido la dureza en casa?
Con tiras reactivas o un kit de gotas para un valor aproximado, y con el informe de tu compañía de aguas para el dato oficial.
Fuentes consultadas
- Hardness in drinking-water: background document for development of WHO guidelines for drinking-water quality — Organización Mundial de la Salud (OMS), consultado el 2026-10-12.
- Guidelines for drinking-water quality: fourth edition incorporating the first and second addenda — Organización Mundial de la Salud (OMS), consultado el 2026-10-12.
- Sistema de Información Nacional de Aguas de Consumo (SINAC) — Ministerio de Sanidad, consultado el 2026-10-12.
- Water Quality Association — Asociación del sector del tratamiento de agua, consultado el 2026-10-12.
Este artículo es información general y puede quedar desactualizado. No sustituye el análisis del agua de tu vivienda ni el consejo de un instalador o profesional sanitario. Revísalo con la ficha técnica del producto y la normativa de tu país.